Reducción del precio del potasio afectaría pagos por parte de SQM a Corfo

Jéssica Esturillo O.




No sólo los productores se verán afectados por la baja del precio del potasio, que se proyecta a partir de la desarticulación de uno de los dos carteles que fijaban el valor de este elemento químico.

Es así que en el plano local el impacto que los analistas pronostican para SQM se haría extensivo también a la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo), que vería reducidos los recursos que recibe por concepto de arriendo de las pertenencias mineras que la compañía ligada a Julio Ponce explota en el Salar de Atacama.

El contrato con la entidad estatal le otorga a la compañía derechos exclusivos sobre un área de 140 mil hectáreas, de las cuales la empresa tiene derecho a explotar los recursos minerales existentes en unas 81 mil hectáreas. Es en esta zona donde SQM extrae, potasio, litio y boro.

En los informes que la empresa remite al regulador en Estados Unidos informa que entre 1994 y 1999, invirtió unos US$ 300 millones para instalar en esa zona plantas para elaborar de cloruro y sulfato de potasio, carbonato de litio y ácido bórico.

“El canon se calcula en base a las ventas de los productos extraídos del Salar de Atacama”, explica la empresa en sus informes al regulador norteamericano. Agrega que los pagos comenzaron en 1996 y son trimestrales.

Estas condiciones están incluidas en el contrato que SQM y Corfo suscribieron en noviembre de 1993. Allí se indica que no sólo los volúmenes cuentan en este cálculo, sino que también se fija un precio referencial del potasio que debe ser establecido por una firma independiente.

Entre 2002 y 2012, por concepto de este arriendo la empresa le ha entregado a Corfo US$ 146 millones. Esta es una de las fuentes de ingresos que tiene la entidad estatal. Aunque con distintas variaciones estos montos se han acrecentado a lo largo de los años y en 2012 alcanzaron casi US$ 28 millones, mientras que en 2002, que es el año más antiguo disponible en los registros que dispone la empresa, el arriendo fue de US$ 3,36 millones.

En 2006 este monto rozó los US$ 10 millones y un año después casi llegó a los 
US$ 14 millones, mientras que en 2011 supera los 
US$ 20 millones.

En este escenario es que las proyecciones que apuntan a que el precio del potasio podría llegar a niveles en torno a los US$ 280 por tonelada, inferiores al promedio de junio, que fue de US$ 390 por tonelada, impactarían los pagos que recibe la entidad estatal y de los cuales da cuenta en sus estados de resultado, el más reciente -que corresponde a 2012, fue publicado el 25 de julio recién pasado.

En paralelo, SQM realiza provisiones por concepto de esta regalía, como tanto la empresa como Corfo denominan a este arriendo, por montos que en los últimos cuatro años han oscilado entre US$ 3 millones y US$ 7 millones.